Marseille et Lille se battront pour arracher une qualification face au Benfica et à Liverpool, jeudi en 8e de finale aller de l'Europa League. Le défi est de taille pour les deux représentants de la Ligue 1 qui courent après une C3 depuis toujours. En effet, la France n'a jamais remportée, ni quand elle s'appelait Coupe des Villes de foires (1958-70), ni quand elle s'appelait Coupe de l'UEFA (1971-2009), cette coupe européenne.

LILLE - LIVERPOOL



Premier choc. le LOSC reçoit Liverpool au Stadium Nord. Personne ne le niera, la balance penche nettement en faveur de Reds. Le club anglais est bardé de titres européens : Trois Supercoupes d'Europe (1977, 2001, 2005), cinq Ligue des champions (1977, 1978, 1981, 1984, 2005) et trois Coupe de l'UEFA (1973, 1976, 2001). Liverpool est un grand d'Europe. Et le club anglais n'a plus que la Ligue Europa pour décrocher un trophée cette saison. Mais Rudi Garcia, l'entraîneur de Lille, le sait. L'occasion est belle pour le Losc de signer un exploit et d'atteindre, pour la première fois de son histoire, les quarts de finale d'une coupe d'Europe. "Je voulais dire que j'étais fier d'affronter une équipe comme ça avec mon groupe. On fait ce métier pour vivre des moments intenses comme ceux qu'on a vécus à Fenerbahçe. Je ne sais pas ce que donnera la confrontation contre Liverpool, mais une chose comptera : nous qualifier pour les quarts de finale. L'important sera de jouer notre jeu et de nous battre avec nos propres armes : si on doit tomber, c'est avec nos propres armes, et les armes à la main, plutôt que d'essayer seulement d'annihiler les forces adverses. On le sait, nous sommes capables de poser des problèmes à n'importe qui. »
Et ce soir, le contexte pourrait être favorable à Lille. Aussi grand et talentueux qu'est Liverpool, l'équipe traverse une saison délicate. Les coéquipiers de Steven Gerrard sont en perte de confiance. Eliminés de la C1, les Reds restent sur une mauvais revers à Wigan (0-1). Rafael Benitez, l'entraîneur Liverpool, se méfie de l'équipe de Rudi Garcia : « Vous savez, ils ont un très bon entraîneur et c'est une bonne équipe qui est bien organisée. On sait que ce sont des joueurs très rapides et qui sont forts à domicile même si lors des deux derniers matches ils n'ont pas été si bons mais peut-être se concentraient-ils sur ce match d'Europa League ? Et j'ai discuté avec des amis de Valence (adversaire de Lille en phase de poule ndlr) qui m'ont dit que c'était une bonne équipe. »
Les cinq derniers matches du LOSC
18 février 2010 / Lille – Fenerbahçe (C3, 16emes de finale aller) : 2-1
21 février 2010 / Rennes - Lille (L1, 25eme journée) : 1-2
25 février 2010 / Fenerbahçe – Lille (C3, 16emes de finale retour) : 1-1
28 février 2010 / Lille - Auxerre (L1, 26eme journée) : 1-2
6 mars 2010 / Saint-Etienne – Lille (L1, 27eme journée) : 1-1
Les cinq derniers matches de Liverpool
18 février 2010 / Liverpool – Unirea Urziceni (C3, 16emes de finale aller) : 1-0
21 février 2010 / Manchester City - Liverpool (Premier League, 27eme journée) : 0-0
25 février 2010 / Unirea Urziceni – Liverpool (C3, 16emes de finale retour) : 1-3
28 février 2010 / Liverpool - Blackburn (Premier League, 28eme journée) : 2-1
8 mars 2010 / Wigan – Liverpool (Premier League, 29eme journée) : 1-0


BENFICA - MARSEILLE



L'OM se rend au stade de la Luz à Lisbonne, pour le 8e de finale aller de l'Europa League. Le déplacement chez le leader du championnat portugais s'annonce bouillant. Les deux équipes sont particulièrement en formes depuis quelques semaines. L'Olympique de Marseille restait sur cinq victoires consécutives jusqu'à dimanche et le match nul 1-1 contre Lorient. Eliminé par le Benfica en demi-finales de la C1 en 1990, l’OM aura à cœur de rectifier le tir et de prendre une option sur la qualification pour les quarts. Mais la tache s’annonce compliquée face à une équipe portugaise particulièrement en réussite cette saison. En effet, le Benfica a marqué 59 buts en 22 matches. Les hommes de Jorge Jesus, qui courent après un titre de champion du Portugal depuis 2005, affichent une moyenne affolante de 2,68 buts par match et survolent le championnat. L'entraîneur de Marseille, Didier Deschamps, se méfie des attaques offensives de cette équipe : "Benfica est une équipe très offensive avec de bons joueurs comme Óscar Cardozo, Javier Saviola, Angel Di María et Ramires", a déclaré Deschamps, qui jouait à Marseille lors de l'élimination face à Benfica en demi-finale de la Coupe des clubs champions européens 1989/90. "C'est une bonne équipe qui marque beaucoup de buts. Ils sont très efficaces. Étant donné la puissance offensive de Benfica, il est très important pour nous de bien défendre pour éviter de prendre des buts."
Le duel reste équilibré. Benfica mène la Superliga portugaise, avec 3 points d'avance sur Braga et 11 sur le FC Porto, pendant que Marseille revient vers la tête de la L1. Bonne nouvelle pour l'équipe de Jorge Jesus, il disposera de son équipe au complet. Mais le coach a prévenu ses joueurs. L'Olympique de Marseille est pour lui la meilleure équipe que les Portugais ont rencontré cette saison en Europa League. "Ils viennent de la Champions League où ils étaient dans un groupe avec le Real Madrid et l'AC Milan. Ils ont été bons, même s'ils ne se sont pas qualifiés. C'est un bon collectif."

Les cinq derniers matches de Benfica
13 février 2010 / Benfica - Belenenses (L1 portugaise, 19eme journée) : 1-0
18 février 2010 / Hertha Berlin - Benfica (Ligue Europa, 16emes de finale aller) : 1-1
23 février 2010 / Benfica - Hertha Berlin (Ligue Europa, 16emes de finale retour) : 4-0
27 février 2010 / Leixoes - Benfica (L1 portugaise, 21eme journée) : 0-4
7 mars 2010 / Benfica - Paços de Ferreira (L1 portugaise, 22eme journée) : 3-1
Les cinq derniers matches de Marseille
18 février 2010 / FC Copenhague - Marseille (Ligue Europa, 16emes de finale aller) : 1-0
21 février 2010 / Marseille - Nancy (L1, 25eme journée) : 3-1
25 février 2010 / Marseille - FC Copenhague (Ligue Europa, 16emes de finale retour) : 3-1
28 février 2010 / PSG - Marseille (L1, 26eme journée) : 0-3
7 mars 2010 / Marseille - Lorient (L1, 27eme journée) : 1-1